GASTROENTEROLOGIA - ENDOSCOPIA DIGESTIVA - STUDIO SPECIALISTICO

La malattia da reflusso gastroesofageo, spesso abbreviata come MRGE (in inglese GERD, Gastro-Esophageal Reflux Disease  o GORD, Gastro-Oesophageal Reflux disease), è una malattia di interesse gastroenterologico che viene causata dal reflusso nell'esofago del contenuto dello stomaco.
Essa non va confusa con il reflusso gastroesofageo (RGE), che è un fenomeno fisiologico; si parla invece di "malattia" (MRGE) in presenza di sintomi di  reflusso (pirosi, rigurgito) ed evidenza endoscopica di esofagite o delle sue complicanze (esofago di Barrett).

Eziologia
L'acido cloridrico e la bile che vengono a contatto in questo modo con la mucosa dell'esofago ne provocano l'infiammazione con la conseguente insorgenza di dolori cronici. Anche  se occasionali piccoli reflussi sono considerati fisiologici, in alcuni casi la frequenza e l'intensità dei reflussi può assumere valenza patologica. Col tempo l'infiammazione può evolvere in danni al tessuto dell'esofago, sotto forma di erosioni  e piccole ulcere, e si parla quindi di esofagite. È importante discernere il tipo di reflusso (gassoso solido o liquido) ed il tempo con il quale si distanzia dai pasti. Tenendo presente che il tempo massimo di svuotamento gastrico (T1/2) attualmente considerato come soglia per la definizione di gastroparesi  è di 120 minuti se il reflusso si manifesta oltre questo tempo è dovuto, probabilmente, ad una problematica intestinale (dopo 120 min., anche in caso di gastroparesi, il bolo alimentare è passato, anche solo per la forza di gravità, dallo  stomaco nell'intestino). Qualora la manifestazione si abbia entro i 120 minuti la causa del reflusso potrebbe essere dovuta a helicobacter pylori o ad una diminuzione del tono del   cardias (lo sfintere esofageo inferiore - SEI/LES), cioè la valvola che separa l'esofago dallo  stomaco, in seguito all'assunzione di sostanze diverse, come cibi grassi, nicotina, caffeina, agrumi, alcolici ed anche alcuni tipi di farmaci.

Sintomatologia
I sintomi associati al reflusso si distinguono in esofagei ed extraesofagei. Non sempre la presenza dei sintomi è associata ad evidenza di esofagite mediante esami endoscopici e PH-metria.

• Sintomi esofagei: si suddividono ulteriormente in tipici e atipici:
  

                              Tipici: sono particolarmente frequenti la pirosi (sensazione di bruciore retrosternale, talora irradiata al collo oppure posteriormente, tra le scapole) e il rigurgito (risalita non forzata del contenuto gastrico fino al cavo orale).
                              Atipici: la disfagia (sensazione di difficoltà nella deglutizione, spesso legata ad alterazioni motorie correlate al reflusso), l'odinofagia (dolore legato alla deglutizione) ed il dolore toracico simil-anginoso, che può indurre erroneamente a sospettare un infarto del miocardio.

• Sintomi extraesofagei: la MRGE può manifestarsi con sintomi oro-faringei (tosse cronica, scialorrea, raucedine), laringei (laringite cronica, disfonia, ulcere e granulomi delle corde vocali) e bronco-polmonari (asma cronico soprattutto notturno, polmonite ab ingestis).
  

Diagnosi
Per valutare il danno subìto dalla mucosa esofagea è fondamentale la gastroscopia, soprattutto nei pazienti con sintomi atipici o con "segni di allarme" (disfagia, mancata risposta alla terapia con antisecretori), anche per escludere altre patologie  soprattutto neoplastiche.
Secondo la classificazione di Savary e Miller, si distinguono quattro gradi di lesioni endoscopiche:

• Grado 0: mucosa normale.
  

• Grado 1: presenza di erosioni di forma ovalare o lineare non confluenti, singole o multiple, su una plica longitudinale.
  

• Grado 2: erosioni situate su più pliche longitudinali, ma non circonferenziali.
  

• Grado 3: erosioni confluenti ad estensione circonferenziale.
  

• Grado 4: presenza di complicanze come stenosi, ulcere o esofago di Barrett.
  

Per stabilire entità e tempi del reflusso gastroesofageo patologico si effettua con la ph-metria esofagea 24 ore che consente di differenziare i reflussi fisiologici da quelli  patologici. In alcuni casi, anche reflussi "fisiologici" possono provocare  sintomi ("esofago irritabile o ipersensibile").
Per una diagnosi più coerente e certificabile soprattutto in casi di reflusso atipico, alcuni centri mettono a disposizione la Ph-metria con impedenziometria multicanale intraluminale,  che permette di valutare se il refluito giunge fino in gola, in  che entità ed in quale forma (liquido, gassoso o biliare).
Nel caso in cui si rilevino solo reflussi gastro-esofagei (solitamente si verificano entro i 120 minuti dal pasto), la manometria gastro-esofagea può definire la tonia del cardias.
È utile inoltre ricercare la presenza dell'Helicobacter pylori a livello gastrico, per stabilire la condotta terapeutica più adeguata.
Per quanto sia stata lungamente studiata una possibile associazione tra l'infezione da Helicobacter e la MRGE, essa non è mai stata accertata da studi epidemiologici, né  è stato individuato un possibile meccanismo patogenetico con il quale il  batterio provocherebbe la malattia.

Complicanze
Nei casi più gravi, il danno tissutale evolve verso forme di metaplasia dell'epitelio cellulare interno, provocando la condizione detta di Epitelio di Barrett (o Esofago di Barrett), che è a sua volta considerato un possibile fattore facilitante   dello sviluppo di carcinomi esofagei. Nei lattanti, il sintomo più frequente di MRGE è il rigurgito patologico che provoca arresto dell'accrescimento. Negli adulti, il sintomo tipico è la pirosi, mentre viene considerata atipica, ma non è   infrequente, la comparsa di dolori restrosternali che possono erroneamente far pensare a un problema di origine cardiovascolare. Nei bambini e negli adulti, la MRGE può essere causa di asma bronchiale.

Terapia
La terapia della MRGE è solitamente basata su alcune norme igienico-dietetiche di base, e sull'assunzione (per periodi più o meno prolungati) di farmaci appartenenti alle classi degli inibitori di pompa protonica/IPP (che inibiscono notevolmente la produzione acida nello stomaco), degli anti-H2 (in gran parte però soppiantati dai più moderni e potenti IPP), degli antiacidi, degli alginati e dei procinetici.
Per quanto riguarda la terapia del reflusso in genere, il primo passo riguarda una modificazione della dieta e dello stile di vita: vanno infatti evitati i cibi reflussogeni (in particolare i pasti grassi, l'alcool, la cioccolata, il pomodoro); inoltre    si consigliano al paziente pasti piccoli e frequenti, e va evitato di coricarsi nelle prime 2-3 ore dopo i pasti. È utile anche la cessazione del fumo. Attraverso la dieta si vanno a ridurre le complicanze del reflusso legate alla mobilità esofagea, attraverso la riduzione del bolo alimentare e l'esclusione dei cibi irritanti.
Il secondo passo è la terapia farmacologica, e solo in casi estremi si interviene chirurgicamente. Il diffondersi della chirurgia laparoscopica ha parzialmente cambiato l'atteggiamento e le indicazioni della chirurgia del reflusso. Questa, in precedenza, era indicata solo nei casi con coesistente ernia iatale di cospicue dimensioni. Attualmente, alcune linee guida propongono il trattamento chirurgico laparoscopico anche per i pazienti che rispondono discretamente alla terapia medica, ma che abbiano severe recidive dopo la sospensione della stessa, o che siano giovani e non vogliano sottoporsi ad una terapia medica continuativa; possibile indicazione al trattamento chirurgico sono anche l'esofago di Barrett ed il reflusso alcalino.
Analogamente, i pazienti con sintomatologia extradigestiva come tosse od asma cronico, ed episodi broncopneumonici ricorrenti, sono candidati per i quali viene valutata l'opzione del trattamento chirurgico. Quest'ultimo, in centri ad alta specializzazione, viene eseguito con ridotti effetti collaterali.